（一）氮肥的去向

    氮肥施入土壤后有三个去向，一部分氮素被当季作物吸收利用，一部分残留于土壤中，另一部分则离开土壤一作物系统而损失。残留于土壤的氮素，尽管对当季作物没有贡献，但可保持土壤至少水平并为后季作物种类、环境条件、施肥时期及方法等而变化。它们之间存在着相互竞争的关系，一个去向的比例增大，另两个去向的比例就会减小。粗略地说，作物当季吸收利用一般为30~50%，氮素损失可达20~60%，土壤中残留约25~35%。

（二）氮肥损失的途径

    氮肥损失主要通过淋溶、径流和气态氮逸出三种途径。气态氮损失包括氨挥发和反硝化作用。反硝化作用的主要产物是氮气和氧化亚氮气体。

    在稻田土壤中，淋溶损失一般很少，氮素主要通过氮挥发和反硝化作用而损失。在旱地作物的土壤上，除气态氮损失外，淋溶损失也不可忽视，特别是在雨量大、土壤质地较轻的地区。大雨、暴雨或不适当的灌溉，可能会造成氮肥的径流损失。显然，丘陵地区的径流损失比平原地区严重。植树造林、修筑梯田、合理灌溉，都可减少土壤和氮素的流失。

    氨挥发损失在碱性条件下易于发生，因此，石灰性或碱性土壤上的氨挥发比酸性土壤上严重得多。反硝化作用需在嫌气条件下进行，故水稻田中的反硝化损失一般比旱地上大。温度高既能促进氨挥发，也有利于反硝化作用的进行。

    氮肥损失量和损失途径与土壤性质，耕作载培制度、气候环境条件密切相关，也受到农业措施的影响。搞清氮肥损失途径后，有利于采取相应的措施，以减少损失，提高氮肥利用率。

（三）氮肥的利用率

    测定氮肥利用率的方法有两种，示踪法和差值法。用示踪法测定氮肥利用率时，需施用15N杜绝记肥料。作物吸收的15N量占施入15N量的百分比即为氮肥利用率。用差值法测定氮肥利用率时，只需施用一般商品氮肥，同时要设置无氮区，即不施氮肥的试验区。施氮区与无氮区之间作物吸氮量之差占施入氮量的百分比，即为差值法测得的氮肥利用率，通常称为表观氮肥利用率。

    一般表观氮肥利用率的数值大于示踪法测得的氮肥利用率。根据不同的研究、探讨对象，确定采用何种方法测定。例如，在确定氮肥施用量时需测定表观氮肥利用率，在厂家氮肥的去向时需用示踪法测定。